Васса Железнова

Для своей бабушки он «надежда» на жизнь вечную и «оправдание» за грехи прошлого. Для матери, революционерки Рашель — право на грядущий мир и доказательство верности ее жизненного пути. Васса вспоминает свою жизнь: ведь все начиналось с любви, ради которой пришлось пойти поперек воли семьи. А что сейчас? Любовь попрана, а она сама, закрывая душу, живет по законам мира, в котором имеет значение лишь борьба за власть, за материальные блага, где каждый сам за себя. Но Васса не сдается: в любых жизненных обстоятельствах, любыми способами она стремится сохранить жизненную силу семьи.
Второй вариант пьесы Горького был особенно популярен на советских сценах, однако несмотря на великолепных актрис, исполнявших заглавную роль, зачастую толкование образа Вассы Железновой было упрощенно-идеологическим. Сама главная героиня представала властной, корыстолюбивой женщиной с «звериным сердцем». Оправданием ей служило то, что стала она таковой лишь под влиянием обстоятельств. После распада СССР Вассу стали трактовать как хранительницу семьи, способную на любой поступок ради ее благополучия.